Det här är min mycket personliga berättelse - en resa som har tagit mig genom upp- och nedgångar, genom tvivel och insikter och slutligen till en djupare kontakt med naturen och de människor jag bryr mig om. Jag berättar den ur ett förstapersonsperspektiv för att ta dig rakt in i den här resan som har förändrat mitt liv för alltid. Jag är Felix och det här är min resa.

✦✦✦

Det finns ögonblick i livet som förändrar allt. För mig, en passionerad flygtekniker, kom det ögonblicket inte i en verkstad eller en hangar, utan djupt inne i Kanadas skogar, omgiven av First Nations uråldriga traditioner. Men för att kunna berätta den här historien fullt ut måste vi spola tillbaka - tillbaka till början, till de första gnistorna från en idé som växte inom mig, till en väg som jag aldrig hade förväntat mig från början.

Jag växte upp i en värld som var djupt rotad i naturen. Mina föräldrar fäste stor vikt vid att vara självförsörjande, så de odlade våra grönsaker i en stor trädgård i grannbyn. Vi bodde i ett gammalt kvarter på en liten kulle och jag deltog i arbetet i grönsakslandet från tidig ålder. Grönsakerna vi odlade var inte bara mat, utan ett uttryck för vår samhörighet med jorden. Jag tyckte alltid om att hjälpa till att plantera, sköta och skörda frukterna av vårt arbete. För mig var det den största lyckan att gräva i jorden, observera växterna och se frukterna av mitt arbete.

Men det var inte bara köksträdgården som formade mig. Vissa kvällar, innan jag gick och lade mig, tog jag hand om korna i ladugården, matade dem och såg till att de hade det bra under natten. Dessa barndomsupplevelser väckte tidigt drömmen hos mig om att en dag själv bli bonde. Enkelheten och rytmen i livet på landet var inte bara ett barndomsminne för mig, utan en djup längtan som skulle följa mig resten av livet.

Jag hade en särskilt formativ upplevelse vid sju års ålder när jag tillbringade hela sommarlovet på en gård på Sörgerberg i Österrike. Där var jag delvis ensam ansvarig för korna, vilket jag tyckte mycket om och som gav mig en djup känsla av samhörighet med djuren. Franz och Sepp, de två bönderna på gården, var de bästa lärarna jag kunde ha haft under min barndom. Deras okomplicerade inställning till livet och det faktum att de inte behandlade mig som ett litet barn, utan som en av dem, gjorde ett bestående intryck på mig. Men efter semestern kom en bitter besvikelse för mig: mina föräldrar tog mig tillbaka till skolan i stället för att lämna mig på gården, där jag hade känt mig så bekväm och tillfredsställd. En gång sa jag skämtsamt till min mamma att detta var hennes största misstag - och förmodligen också en verklig utmaning för alla de lärare som försökte få mig att inse att det var bättre att sitta still och lära sig än att ta hand om en gård.

Att gå tillbaka till skolan var ett hårt slag för mig. Jag var motvillig till att gå dit eftersom jag inte såg någon mening med att lära mig något som verkade meningslöst för världen eller för mig själv. De strikta strukturerna och läroplanerna kändes som en bur som fängslade min kreativitet och vilja att leva. Istället för att bli uppmuntrad kände jag mig ofta motarbetad av lärarna och begränsad i min utveckling. För mig var skolan en plats som lämnade lite utrymme för de saker som verkligen var viktiga för mig: naturen, praktiskt arbete och en djup förståelse för världen omkring mig. Denna diskrepans mellan den naturliga frihet jag hade upplevt på gården och skolans rigida regler gjorde att jag kände en djup bitterhet mot ett utbildningssystem som inte värdesatte mina naturliga förmågor och intressen.

Men livet tog till en början en annan vändning. Trots att jag hade vuxit upp i en naturnära miljö drogs jag efter skolan i en helt annan riktning. Min skoltid var allt annat än okomplicerad: Jag började på gymnasiet, men på grund av mina dåliga resultat blev jag kvar och bytte så småningom till högstadiet. Där tog jag examen med ett genomsnittligt gymnasiebetyg. Trots dessa utmaningar i skolan visste jag att jag var tvungen att hitta min egen väg.

Min entusiasm för maskiner och teknik fick mig att utbilda mig till flygplansmekaniker 2004. Konkurrensen var enorm - 600 sökande till bara 10 utbildningsplatser - men jag var en av de lyckligt lottade som kom in. Denna möjlighet var för mig ett bevis på att man kan uppnå mycket med egen motivation och en stark drivkraft. Under lärlingstiden fann jag min passion för teknik och den precision som krävdes för det här jobbet, och jag tog examen som den bästa i hela Tyskland. Den här utmärkelsen var inte bara en ära, utan också en bekräftelse på hur viktigt det är att hitta sin egen drivkraft för det man lär sig.

Efter utbildningen arbetade jag som flygplanstekniker i en fast anställning fram till 2012, där jag underhöll, demonterade, reparerade och monterade ihop flygplan. Den här tekniska världen hade sin tjusning - precisionen, kraven på noggrannhet och det ansvar som följde med fascinerade mig. Jag gillade utmaningarna som jobbet innebar och möjligheten att arbeta i en miljö som gav mig en viss säkerhet. Men djupt inom mig började en rastlöshet växa fram. När jag arbetade i den kalla, sterila miljön på flygplatser och i hangarer kände jag att något saknades. För varje år som gick insåg jag mer och mer att min verkliga passion inte låg i tekniken, utan i den natur som jag hade älskat så mycket under min barndom och ungdom.

År 2012, efter nästan ett decennium inom flyget, växte rastlösheten inom mig till en verklig inre konflikt. Gång på gång blev jag oväntat uppsagd i min karriär, vilket gjorde att jag hamnade ur spår varje gång. Efter den andra uppsägningen visste jag inte vad jag skulle göra härnäst. För att få klarhet bestämde jag mig för att vandra Camino de Santiago och gick 1000 kilometer i hopp om att få svar på frågan om vad jag egentligen borde göra i livet. Trots den långa resan och de många tankar jag hade längs vägen hittade jag tyvärr inte det slutgiltiga svaret.

När jag kom tillbaka bestämde jag mig för att avlägga flygplansbesiktningsexamen och starta eget som flygplansbesiktare vid 25 års ålder. Detta beslut gjorde det möjligt för mig att fortsätta mitt arbete på ett helt nytt sätt. Jag arbetade i Singapore, över hela Europa, Kanada och Afrika som flygplansinspektör och njöt av den frihet och de utmaningar som egenföretagandet medförde.

Men djupt inom mig började rastlösheten växa mer och mer. Jag befann mig i en värld som blev alltmer främmande för mig: Jag servade och inspekterade affärsjetplan som ägdes av de rikaste människorna i världen, medan jag själv kände mig mer och mer knuten till de vanliga människorna på jorden - bönderna, hantverkarna, de som utgör samhällets ryggrad. Denna motsägelse gnagde i mig och jag började fråga mig själv hur jag skulle kunna förbli trogen mina inre värderingar.

År 2006, mitt i min yrkeskarriär, fick jag en diagnos som förändrade mitt liv för alltid. Läkarna berättade att jag led av en obotlig sjukdom och att jag var tvungen att acceptera det. De rådde mig att ta medicinen så att jag kunde gå vidare med det liv jag levde. De förklarade också att mitt hälsotillstånd inte hade något att göra med min kost - som var helt motsägelsefull för mig med inflammation i tarmen. Men jag visste i mitt hjärta att det inte var sant.

För vad de faktiskt sa till mig var: "Vi har ingen aning om hur man botar en sådan här sjukdom." De olika läkarnas uttalanden lämnade ett djupt ärr hos mig, men de var också den gnista som tände ett tioårigt sökande efter läkning och hälsa inom mig.

Jag vägrade att acceptera denna prognos. Jag inledde en intensiv självupptäcktsresa och ställde mig själv frågan om och om igen: Vad är verklig hälsa och vad krävs för att uppnå det? Några av de symtom jag drabbades av var så allvarliga att jag nästan dog av dem på Malta 2010. Detta var en ny vändpunkt för mig - jag insåg att jag inte kunde fortsätta så här.

Under ett decennium sökte jag och experimenterade, utforskade olika läkningsmetoder och lärde mig hur nära hälsan är kopplad till att leva i harmoni med naturen. I slutet av den här resan hade jag inte bara återfått min hälsa - utan medicinering och utan symtom - utan också en djupare förståelse för vad det innebär att vara riktigt frisk.

I slutet av 2013, mitt i mitt inre och yttre sökande, inträffade ytterligare en vändpunkt. Jag blev inbjuden till Peterborough i Kanada för att utföra ett sista uppdrag som flygplanstekniker. Men det här uppdraget var inte bara ett vanligt arbetsuppdrag - jag skulle transportera ett affärsjetplan från Peterborough till Lagos i Nigeria, som ombordtekniker och en del av besättningen, så att säga, för att driva flygplanet där nere. Det som började som ett rutinuppdrag förvandlades snart till ett äventyr som förde mig djupt in i Kanadas skogar.

På varje plats jag besökte kände jag mig som mest hemma på marknaderna, för det var där jag mötte människorna och kulturen i regionen. Jag älskade, och älskar fortfarande, att se bönderna i ögonen, prata med dem och tacka dem för att de producerar mat. Under ett av dessa marknadsbesök i Kanada träffade jag lokala jordbrukare och blev inbjuden av en kanadensare från First Nations att delta i produktionen av lönnsirap i hans reservat. Utan att tveka lämnade jag det plan jag skulle ha väntat på och följde naturens lockrop.

Under min tid med First Nations togs jag med på ceremonier som ägde rum mitt i den storslagna naturen och i Ontarios vildmark. De tog med mig till de heliga stenarna med tusenåriga gravyrer och förklarade deras betydelse för mig. Det var en stor ära att få sitta i en cirkel med de äldste i Nord- och Sydamerika, representanter för respektive stam, runt en eld och berätta mina historier. För första gången i mitt liv kände jag mig verkligen sedd och hörd av människor. Dessa människor visste exakt vad jag talade om när jag sa: "Jag kan inte förstå vad vi egentligen gör som mänsklighet."

veckor tillbringade jag med medlemmarna i First Nations i "Sugarbush", där lönnsaften skördades och förädlades till sirap. Den här tiden var mer än bara ett avbrott i vardagen för mig, det var en uppenbarelse. Jag blev djupt imponerad av den andliga koppling som First Nations hade till naturen, hur de levde i harmoni med jorden snarare än att motarbeta den. Jag hade bara hört sådana historier i böcker tidigare. Nu var jag en del av det och jag insåg att det var dags att lägga ner mina vingar och slå rot på denna heliga mark.

Jag återvände till Europa med en ny känsla av syfte och riktning. Mitt sökande efter läkning och en ny väg i livet ledde mig så småningom till mitt hem, gränstriangeln i Schwarzwald. Där drog jag mig tillbaka för att bearbeta upplevelserna och insikterna från Kanada. Men efter mina djupgående upplevelser med First Nations kunde jag inte längre stå ut med det hektiska liv som människor i Centraleuropa lever. Det gjorde ont i mig att se den kalla värld som vi, mina bröder och systrar, färdades i där.

Under den här tiden kom jag ihåg en formativ upplevelse som jag hade i Grekland 2012. Då, efter att ha återvänt från Jakobsvägen, när jag inte mådde så bra, hade jag blivit inbjuden till Grekland under några veckor. Jag bodde där under mycket enkla förhållanden och upplevde ett spontant helande utan att förändra något i mig själv. Det var en av de mest imponerande upplevelserna i mitt liv. Minnet var så starkt att jag visste att jag var tvungen att åka tillbaka till Grekland för att komma i kontakt med landets enkelhet och läkande kraft igen.

Så jag packade mina väskor och köpte en enkelbiljett till Grekland. De första månaderna tillbringade jag på en idyllisk ö, där jag njöt av solen, havet och det enkla livet. Men lugnet och tystnaden varade inte länge. Jag, som var van vid att alltid vara aktiv, kände snart ett behov av att göra mer än att bara tillbringa dagarna i solen. Jag ville förstå varifrån den utsökta olivoljan som jag njöt av varje dag kom ifrån. Öborna sa till mig att om jag verkligen ville uppleva olivoljans innersta väsen skulle jag resa till Peloponnesos.

I oktober 2014 begav jag mig till regionen som är känd för sin olivolja. Till en början hamnade jag hos en utvandrad familj som producerade olivolja på den mark de hade köpt. Men den här upplevelsen var inte tillfredsställande för mig. Den saknade äkthet, kopplingen till de människor som hade utövat denna konst i århundraden. Jag ville ha mer - jag ville lära känna själen i den grekiska olivodlingen, med alla dess vackra och hemska sidor, all dess glädje och all dess smärta.

En dag när jag liftade genom regionen träffade jag tre lokalbor som gav mig skjuts till sin by. De bjöd in mig på kaffe, och trots att språkbarriären var stor förstod vi varandra. Jag förklarade för dem att jag hade kommit för att skörda oliver, inte för pengarna utan för att lära mig och få erfarenhet. Vasilis, en av männen, var imponerad av min attityd och bjöd mig att komma till Vasilitsi. Där, sa han, kunde jag bo, äta och arbeta så länge jag ville.

Efter mötet i Vasilitsi körde de tre greker som jag hade träffat när jag liftade mig tillbaka till den plats där jag ursprungligen hade hjälpt till med olivskörden, ovanför Methoni. Vi kom överens om att träffas igen om 10 dagar, en fredag kl. 07.00, på exakt denna plats, eftersom vi inte hade haft möjlighet att tala med varandra i telefon eller utbyta idéer på något annat sätt.

Efter att ha uppfyllt mitt löfte och avslutat olivskörden med emigranterna begav jag mig till mötesplatsen tio dagar senare. Prick klockan 7 på morgonen, med ryggsäcken på axlarna, stod jag på den överenskomna platsen ovanför Methoni. Det var en vacker morgon och soluppgången målade himlen i strålande färger. Exakt klockan 7, som överenskommet, kom Vasilis längs stigen och hälsade mig med ett varmt "Kalimera".

Så jag flyttade till Vasilitsi, en liten avlägsen by. Under de kommande tre åren bodde och arbetade jag sida vid sida med bönderna. Jag lärde mig hur man tar hand om olivträden, skördar frukten och slutligen producerar den gyllene olivolja som regionen är känd för. Den här upplevelsen var allt jag hade letat efter: verkliga möten, hårt arbete och en djup känsla av att vara en del av något större.

Men allteftersom jag växte in i rollen som olivodlare började byborna se något annat i mig. De såg min talang för att knyta kontakter, organisera och samordna människor. De talade till mitt samvete och avrådde mig från att bara arbeta som olivodlare. Istället bad de mig att använda mina kunskaper för att bygga upp ett nätverk som skulle hjälpa bönderna att få rättvisa priser och förbättra sina levnadsvillkor.

I det ögonblicket insåg jag att min resa var långt ifrån över. Det var som om alla år av sökande, tvivel och kamp hade lett mig till just den här punkten. Jag kände att det här var mitt sanna syfte - inte bara att skörda oliver, utan att bygga broar, stärka samhällen och stå upp för det jag trodde på och det jag kände för den här världen.

Utmaningen jag stod inför var stor, men mitt hjärtas kallelse var starkare. Jag visste att jag inte bara kämpade för mig själv, utan för alla de människor jag hade träffat på den här resan - bönderna, hantverkarna, de vanliga människorna som utgör ryggraden i vår värld.

Så jag bestämde mig för att fortsätta på den här vägen, oavsett hur stenig den skulle bli. Detta beslut var dock inte slutet på min resa, utan början på en ny fas. Jag började skapa ett nätverk som byggde på principerna om rättvisa, Hållbarhet och direkt samarbete. Det var en uppgift som krävde mer av mig än någonsin tidigare, men också en uppgift som gav mig möjlighet att förverkliga visionen om en bättre och rättvisare värld.

För varje steg jag tog framåt visste jag att jag skulle hålla fast vid min väg, vad som än hände. Och när jag gick vidare formades en väg framför mig som inte bara skulle påverka min egen resa, utan också livet för alla dem som har modet att stå upp för sina övertygelser och sin passion och kämpa för en framtid där människor återförenas och är i harmoni med naturen.

⁂

Jag hoppas att min personliga resa, som jag har delat med mig av här, kommer att inspirera dig och få dig att tänka till. Det var och är en väg full av utmaningar, men också full av underbara möten och värdefulla insikter. Det skulle glädja mig att höra om dina egna erfarenheter och berättelser som har format dig på din livsresa, som sysselsätter och utmanar dig.

Din feedback betyder mycket för mig och jag ser fram emot att läsa från dig.

Du är välkommen att kontakta mig på min e-postadress felix.schroeder@teikei.us skriva.

Ta reda på mer om TEIKEIs historia och visionen om ett hållbart, barnbarnsvänligt jordbruk i den här videon.